Växttillväxtregulatorer är produkten av den integrerade utvecklingen av olika vetenskapliga teknologier, inklusive organisk syntes, mikroanalys, växtfysiologi och biokemi samt modernt jordbruk, skogsbruk och trädgårdsodling. På 1920- och 30-talen upptäcktes spårmängder av naturliga växthormoner som etylen, 3-indolättiksyra och gibberelliner i växter, vilket spelar en roll för att kontrollera tillväxt och utveckling. På 1940-talet började forskning om artificiell syntes av analoger, vilket ledde till utvecklingen av 2,4-D, DA-6, klorpyrifos, natriumnitrofenolat, -naftalenättiksyra och tiofanat-metyl, som gradvis främjades och användes och bildade en kategori av bekämpningsmedel. Under de senaste 30 åren har antalet artificiellt syntetiserade växttillväxtregulatorer ökat avsevärt, men på grund av komplexiteten i deras appliceringsteknik har deras utveckling inte varit lika snabb som för insekticider, fungicider och herbicider, och deras tillämpningsskala är också mindre. Men ur perspektivet av modernisering av jordbruket har växttillväxtregulatorer stor utvecklingspotential och deras utveckling accelererade under 1980-talet. Kina började producera och använda växttillväxtregulatorer på 1950-talet.
För målväxter är växttillväxtregulatorer exogena, icke{0}}närande kemiska ämnen som vanligtvis kan flyttas in i växten till deras verkningsställen. Även vid mycket låga koncentrationer kan de främja eller hämma vissa aspekter av växtens livsprocesser, och vägleda dem mot processer som möter mänskliga behov. Varje växttillväxtregulator har ett specifikt syfte, och dess tillämpning kräver strikt efterlevnad av tekniska specifikationer. Det ger endast specifika effekter på målväxten under specifika tillämpningsförhållanden (inklusive externa faktorer). Ofta kommer en förändring av koncentrationen att ge motsatt resultat; till exempel kan en låg koncentration främja tillväxt, medan en hög koncentration kan hämma den. Växttillväxtregulatorer har många användningsområden, varierande beroende på sort och målväxt. Till exempel: kontrollera spirande och dvala; främja rotbildning; främjande av cellförlängning och -delning; kontrollera sidoknoppar eller rorkulter; kontroll av växtformen (kort och robust för att förhindra fastsättning); kontrollera blomning eller sex, framkalla fröfri frukt; gallring av blommor och frukter, kontrollerar fruktdropp; kontrollera fruktens form eller mognadstid; förbättra stressbeständigheten (sjukdomsbeständighet, torkabeständighet, saltbeständighet, frostbeständighet); förbättra gödselabsorptionsförmågan; öka sockerhalten eller ändra surhet; förbättra arom och färg; främja latex- eller hartsutsöndring; avlövning eller påskyndad mognad (underlättar mekanisk skörd); konservering, etc. Vissa växttillväxtregulatorer blir herbicider när de används i höga koncentrationer, medan vissa herbicider även har tillväxtreglerande effekter vid låga koncentrationer.
